Линкоры Британской империи. Часть 5. На рубеже столетий

К концу XIX столетия Королевский флот подходил во всеоружии стандартного типа линкора. Три крупных серии новейших броненосных мореходных линкоров 1-го класса - 'Ройал Соверен' (8 ед.), 'Маджестик' (9 ед.), 'Канопус' (6 ед.) - непоколебимо, как и прежде, утверждали Британию в качестве Владычицы морей, готовую поспорить с двумя любыми самыми сильными морскими державами одновременно. И если первый тип еще сочетал в себе ряд конструктивных особенностей прошлого (система бронирования, свойственная скорее прежним цитадельным образцам, прежняя модель 13,5' орудия), то более новые 'маджестики' и 'канопусы' уже полностью следовали в русле отшлифованной главным строителем флота Уильямом Уайтом концепции 'стандартного линкора'. Этот тип был закреплен и развит в следующих 14 линкорах серий 'Формидэбл'-'Лондон'-'Дункан', которые при едином вооружении и типе защиты отличались небольшими вариациями в устройстве башенных установок, толщине и расположении второстепенных броневых преград, а также системах котлов. Все эти корабли на рубеже столетий олицетворяли мощь Викторианского флота, находившегося в зените своего могущества.
Однако 'британский стандарт', дав толчок к совершенствованию типа линкора во флотах всех морских держав, не мог господствовать долго. В других странах на исходе 90-х активно экспериментировали с расположением главной артиллерии, составом вооружения, конструкцией корпуса от подводных взрывов. Эти эксперименты подчас увенчивались созданием образцов, на которые в Королевском флоте взирали с опаской и недоверием. Итогом стало создание крупной серии из восьми единиц ('Кинг Эдуард VII') с промежуточным главным калибром, развитой в паре крупных 'переходных' линкоров 'Лорд Нельсон' и 'Агамемнон' со смешанным главным калибром из 12' и 9,2' орудий. Параллельно назревал и кризис новых конструктивных идей. Сложившаяся оппозиция главному строителю У.Уайту вынудила его уйти в отставку, передав свой пост более молодому и оригинально мыслящему коллеге. Линкоры Британской империи ожидало время перемен.